SUH laatii ennakkotilaston hukkumisista lehdistöseurannan perusteella. Lehtileikkeet saapuvat jopa viikon viiveellä, ja ne käydään läpi ja tarkistetaan, että samaa tapausta ei luokitella kahdeksi eri tapaukseksi (joskus eri lehtien tiedot voivat poiketa toisistaan tai jälkikäteen saatava lisätieto tarkentaa tapausta).
Ennakkotilastossa kerrotaan hukkumistapausten määrä, hukkuneiden sukupuoli sekä hukkumistapa ja alue. Hukkuneiden ikää emme kerro, sillä sitä ei mainita kaikissa tapauksissa tai se voidaan mainita niin, että tarkka ikä jää epäselväksi (iäkäs on ollut kaikkea 60 ja 80 vuoden välillä, keski-ikäinen voi olla 45- tai 65-vuotias).
Koska tilastointi perustuu lehtileikkeisiin, emme tiedä, ovatko hukkuneet alkoholin vaikutuksen alaisena (jollei sitä ole erikseen artikkelissa mainittu). SUH ei saa poliisilta suoraan tietoja. Onnettomuustutkintakeskuksen hukkumiskuolemia tutkiva projekti saa tiedot suoraan poliisilta. SUH:n tilastoihin otetaan mukaan vain vesiturvallisuuden piiriin kuuluvat tapaukset (ei esim. ammeeseen hukkunutta), kun taas Onnettomuustutkintakeskuksen projektiin otetaan mukaan kaikki tapaukset, joihin liittyy vesi jollain tavalla. Onnettomuustutkintakeskuksen hukkumistilasto sisältää myös itsemurhat. SUH katsoo, että itsemurhat eivät kuulu vesiturvallisuuteen liittyvään hukkumistilastoon, sillä vesiturvallisuuden keinoilla ei voida vaikuttaa itsemurhiin. SUH:n tilastoissa ovat mukana vain suomalaiset.
Edellä mainitut seikat selittävät eroja Onnettomuustutkintakeskuksen tapausten ja SUH:n tilastoimien hukkumistapausten määrässä. Projektin tuloksena saadaan nykyistä tarkempaa tietoa hukkumisten syistä ja taustoista; tämän avulla pyritään jatkossa ennaltaehkäisemään hukkumisia entistä tehokkaammin.
Viralliset lukemat löytyvät aikanaan Tilastokeskuksen virallisesta kuolinsyytilastosta.
